Ежегодно 27 февраля отмечают Международный день белого медведя. 2019 году в России создана Рабочая группа по вопросам сохранения и восстановления отдельных редких и находящихся под угрозой исчезновения объектов животного мира в Российской Федерации. Усть-Ленский заповедник играет важную роль как резервация редких видов животных, в частности, сохранения популяции белого медведя.
Белый медведь (Ursus maritimus), самый крупный наземный хищник, остается малоизученным видом. Он занесен в Красный список МСОП (Wiig et al., 2021) с охранным статусом "Уязвимый вид" (Vulnerable species) и в Красную книгу России (2021), в категории статуса редкости 3 – Редкие, в категории статуса угрозы исчезновения У – Уязвимые, в категории степени и первоочередности принимаемых и планируемых к принятию природоохранных мер – I приоритет.
В Российской Арктике выделяют три географические популяции белого медведя: карско-баренцевоморскую, лаптевоморскую и чукотско-аляскинскую. Точных границ расселения популяции не имеют (Красная…, 2001). Данных о численности в морях Карском и Лаптевых нет (Красная…, 2021). В зоне ответственности ФГБУ ГПЗ "Усть-Ленский" и на прилегающих акваториях постоянно обитают белые медведи лаптевоморской популяции, достоверная информация об их численности отсутствует.
Белый медведь – эволюционно молодой вид. Считается, что его современный фенотип был сформирован от 250 тыс. до 1 млн. лет назад. Большинство исследователей эволюции белого медведя считают, что этот вид произошел от группы бурых медведей в раннем или среднем плейстоцене. Предок белого медведя, по-видимому, вначале кормился органическими остатками на литорали (приливо-отливная зона берега), постепенно приобщаясь к активной охоте на залегающих на льду тюленей. В результате сформировался активный хищник, способный круглый год обитать во льдах и переносить экстремальные условия Арктики.
Белый медведь – самый крупный наземный хищник, длина тела самца достигает 280 см, высота в холке – до 160 см. Вес самца – 400–600 кг. Известны случаи, когда вес самца достигал 800–1000 кг. Самки мельче и легче (130–300 кг), однако в период залегания в берлоги вес самок может достигать 500 кг. Цвет мехового покрова варьирует от белого до желтоватого. Шерсть, за которой медведи очень старательно ухаживают, лишена пигментной окраски, шерстинки полые. Благодаря такому строению шерстинок, белый медведь иногда (в жарком влажном климате, например, в зоопарках) может приобрести зеленоватый оттенок: внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли. Очень густая, плотная шерсть защищает тело медведя от холода. Важную приспособительную роль играет толстый слой подкожного жира. Для белого медведя опасен не холод, а перегрев организма, при длительном активном беге. Хорошо развиты обоняние, слух и зрение. Молоко у самок очень густое, имеет запах рыбьего жира и имеет долю жира 31%.
Белые медведи ведут одиночный и одиночно-семейный (самки с медвежатами) образ жизни. Редко можно встретить самку с медвежонком и пестуном (2-3-летний медвежонок, который остается при медведице и помогает присматривать за маленькими медвежатами). Белые медведи способны также к образованию крупных временных скоплений около источников корма и, как правило, миролюбивы по отношению друг к другу, особенно в безледный период около залежек моржей. Взрослые самцы могут нападать на медвежат, поэтому самки с медвежатами стараются избегать встреч с самцами. Максимальная продолжительность жизни в неволе составляет 25–30 лет, редко больше. Срок наступления половой зрелости у самок – 4–5 лет, у самцов – 6–7 лет. В сентябре–октябре оплодотворенные самки приходят в места залегания в берлоги – прилегающие к побережью горные районы материка и арктических островов. Устройство родовых берлог начинается после формирования на склонах достаточно крупных снежников, обычно в октябре–ноябре. На охраняемых территориях заповедника «Усть-Ленский» неоднократно находили родовые берлоги и видели около них самок с медвежатами. Весь период беременности составляет 230–250 дней; роды происходят в декабре–январе. За период нахождения в берлогах медведицы теряют до половины своего веса. У белых медведей низкий потенциал размножения: самка приносит потомство один раз в 2–3 года, в помете от одного до трех медвежат. Новорожденные беспомощные, как у всех медведей, и имеют массу 600– 800 г. Через 3 месяца самка вместе с ними покидает берлогу и переходит к нормальному образу жизни на дрейфующих льдах. Смертность среди медвежат первого года жизни очень высокая: по некоторым данным составляет до 30%-50%.
Белый медведь – единственный вид наземных млекопитающих, большая часть жизни которого связана с дрейфующими льдами Северного Ледовитого океана. Они очень хорошие пловцы. Охотиться на свою основную добычу – кольчатую нерпу, ларгу и морского зайца (лахтака), изредка на лаптевского моржа – белые медведи могут только со льда. Медведи подбираются к добыче всегда против ветра и пользуются любым укрытием (торосами). На гладком льду подползает к тюленю. Белый медведь – очень терпеливое животное, охота около лунок (продухов) может продолжаться много часов, в ожидании, когда тюлень покажется из воды. Белый медведь может бесшумно плавать, что дает ему преимущество охоты с воды. Не всегда охота бывает удачной. Иногда тюлени успевают уйти в воду, а медведи не могут охотиться в воде. Да и моржи могут дать отпор, защищаясь мощными клыками. В летний период в отсутствие льда медведи выходят на берег и проводят на суше несколько месяцев. В это время медведь может, использовать в корм падаль, водоросли, выброшенную на берег рыбу, яйца птиц, позвоночных животными (включая грызунов), которых они в состоянии добыть. Нередко медведи в поисках пищи заходят на полярные станции, лагеря экспедиций, рыболовецкие поселения. Любопытство свойственно всем белым медведям, но более опасны старые самцы. Меньше боятся человека медведи, впервые встречающиеся с ним. Поэтому звери ведут себя назойливо и очень досаждают участникам экспедиций, держа лагеря в постоянном напряжении. Слишком любопытных зверей отгоняют от территории лагеря выстрелами из ракетниц или ружей, шумом, факелами.
Большой урон популяции белого медведя на морском побережье дельты Лены наносился охотниками промысловиками. Они истребляли зверей, мешавшим им добывать песцов. Охота на белого медведя на территории нашей страны полностью запрещена с 1956 года.
В рамках нацпроекта «Экология» до 2024-го года впервые в истории планируется получить самые полные данные о состоянии популяции белого медведя на территории Российской Федерации. В 2021 году заповедник «Усть-Ленский» принимал участие в первом этапе экспедиции проекта «Хозяин Арктики» Международного экологического фонда «Чистые моря». Авиаучет проводили над территорией заповедника и заказника, а также над акваторией моря Лаптевых.
Автор фотографий: И.А. Якшина, заместитель директора по науке ФГБУ ГПЗ «Усть-Ленский»
