27 февраля – Международный день защиты белого (полярного) медведя. Инициатором этого дня выступила Американская некоммерческая организация Polar Bears International. Их программы исследований и действий направлены на решение проблем, которые угрожают белым медведям. С конца 2000-х гг. в разных странах мира проводятся мероприятия по охране белых медведей, приуроченные к этой дате. Polar Bears International предлагает 27 февраля всем жителям Северного полушария уменьшать мощность домашнего отопления – символический личный вклад в уменьшение темпов глобального потепления, которое приводит к сокращению среды обитания белых медведей.
1 марта 2022 в Российской Федерации принята новая Стратегия сохранения белого медведя на период до 2030 года, которая разработана в рамках национального проекта «Экология». Заповедник «Усть-Ленский» участвует в этом проекте и входит в группу экспертов по сохранности и восстановлению белого медведя.
Белый медведь относится к классу Млекопитающие, отряду Хищные, семейству Медвежьи, роду Медведи и виду Белый медведь. Обитает в экстремальных условиях Арктики. В Российской Арктике выделяют четыре субпопуляции, которые соответствуют их обитанию (распределению). Это Барецевоморская, Карская, Лаптевская, Чукотско-Аляскинская. На территории заповедника «Усть-Ленский» и заказника «Новосибирские острова» обитает Лаптевская субпопуляция белого медведя. Четких границ распределения субпопуляций нет. Административная граница Якутии и Чукотки является также условной границей ареалов лаптевской и чукотско-аляскинской популяций. 
Белый медведь – самый крупный из наземных хищников, длина тела самца – до 280 см, высота в холке до 160 см. Вес самца – 400–600 кг, может достигать 800 кг. Самки мельче и легче – 130–300 кг, однако в период залегания в берлоги медведицы могут набирать вес до 500 кг. От других медведей отличают длинная шея и плоская голова. Цвет мехового покрова варьирует от белого до желтоватого. Полые шерстинки лишены пигментной окраски. Очень густая, плотная шерсть хорошо защищает тело медведя от холода. Важную приспособительную роль играет толстый слой подкожного жира. Хорошо развиты обоняние, слух и зрение. Белый медведь относится к категории морских млекопитающих из-за среды обитания. Белые медведи – отличные пловцы. Выводок у самки 1-2 детеныша, реже бывает 3 медвежонка. С матерью медвежата остаются до 2,5 лет. Смертность медвежат в первый год жизни может достигать 50%. Известны случаи вскармливания кормящими самками осиротевших медвежат (Цит. по: Стратегия…, 2022). 
Ведут одиночный и одиночно-семейный (самки с выводками) образ жизни, но способны к образованию крупных временных скоплений около источников корма и, как правило, миролюбивы по отношению друг к другу. Взрослые самцы способны к каннибализму.
Основной добычей белых медведей являются тюлени (кольчатая нерпа, морской заяц), на которых они могут охотиться со льда. Иногда нападают на моржей (преимущественно – детенышей). Вместе с тем, белые медведи способны сравнительно легко переключаться на альтернативные виды корма при их наличии. В период пребывания на суше они используют в корм падаль, водоросли, выброшенную на берег рыбу, других позвоночных животных, которых они в состоянии добыть. В некоторых местах медведи питаются остатками зверобойного промысла. Известны случаи питания белых медведей на колониях морских птиц. Многие особи значительную часть зимнего сезона бодрствуют и вынуждены добывать себе корм в крайне экстремальных условиях среды. Кормовые ресурсы медведя в этот период неустойчивы и организм зверя приспособился к частым голодовкам.
В 1938 году в СССР были введены первые ограничения на добычу белых медведей, а в 1956 году принято постановление на полный запрет с 1957 года охоты на белого медведя, который действует до сегодняшнего времени. Несмотря на все принятые меры, белый медведь не восстановил свою популяцию в Русской Арктике. Белый медведь занесен в Красную книгу Российской Федерации (2021) и еще в Красные Книги семи субъектов Российской Федерации, в том числе Республики Саха (Якутия) (2019) с категорий статуса редкости 2 (сокращающий в численности). Нет достоверных научных данных о численности белых медведей в море Лаптевых.
Изменение климата, болезни, браконьерство, разработка месторождений полезных ископаемых, судоходство, загрязнение Северного Ледовитого океана, развитие туризма – все это приводит к ухудшению условий существования всей популяции белого медведя, не только в Российской Арктике.
В сентябре 2022 года при авиапатрулировании территории заповедника «Усть-Ленский» наблюдали двух самок белых медведей: одну с одним медвежонком, другую с двумя детенышами. Отмечено, что особи были упитанные.
Экологическая система так хрупка. Так нужно сохранить её сейчас для нас всех, ведь восстанавливать значительно тяжелее, а иногда даже невозможно.
М.Ю. Гладышева, научный сотрудник заповедника, териолог
Автор фотографий директор заповедника А.Н.Дьячковский
Литература
1. Красная книга Российской Федерации, том «Животные». 2-е издание. Москва: ФГБУ «ВНИИ Экология», 2021.– С. 976-978.
2. Красная книга Республики Саха (Якутия) Том 2 «Редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды животных» Москва: Наука, 2019. – С. 209-211.
3. Стратегия сохранения белого медведя в Российской Федерации. Москва, 2022.
